🇫🇷 Art cruel, la formule est belle. L’attention est réveillée. Les regards sont attirés. Curiosité et rejet s’entrelacent.
La présente exposition s’inspire de celle conçue en 1937 par la galerie Billiet-Vorms en collaboration avec Jean Cassou (futur directeur du Musée national d'art moderne de 1948 à 1965), et intitulée L’Art Cruel.
Ce titre sonnait comme celui d’un manifeste, affirmant la nécessité de se mobiliser face à une inquiétante actualité internationale – Guerre d’Espagne et montée du fascisme – à travers un art « cruel envers la réalité », pour reprendre les termes de Jean Cassou dans le catalogue. Une cruauté appliquée « à l’observation du réel », une cruauté positive « toute pleine de rage, d’horreur et d’indignation ».
Parmi les artistes participant : Pablo Picasso, Salvador Dali, Erwin Blumenfeld, Georges Rouault, André Fougeron, Francis Gruber, George Gross, André Masson, Frans Masereel.
La majorité des œuvres exposées étaient des témoignages de la cruauté humaine. Mais beaucoup comportaient un aspect comique, et certaines allaient jusqu’au fond du spectacle pour révéler des ressorts secrets relatifs à la sexualité, aux liens entre pouvoir et virilité, aux rapports de force entre les êtres, et plus largement à la condition humaine.
C'est à la même époque, au fil des années 1930 qu'Antonin Artaud écrivait son propre manifeste Le Théâtre de la cruauté. Il en appelait à un théâtre capable de mettre la sensibilité « en état de perception plus approfondie et plus fine ». Le choix du mot « cruauté » lui fut alors reproché, tant il générait de malentendus et d’ambivalences.
Néanmoins, son propos sur l’art influencera les peintres que nous défendons, et – de même que l’exposition L’Art Cruel de la galerie Billiet-Vorms – il relevait d’un appel à réagir : « Il s’agit de savoir ce que nous voulons. Si nous sommes tous prêts pour la guerre, la peste, la famine et le massacre nous n’avons même pas besoin de le dire, nous n’avons qu’à continuer ».
Notre exposition évoque comment des préoccupations similaires à celles de 1937 se sont traduites dans la peinture des années 1960 et au-delà. De nouveau, les œuvres montrées sont à double face. Dures mais pas morbides, violentes mais drôles, tragiques mais énergiques.
Déjà en 2022, Claire Stoullig, en écho à l’initiative de Jean Cassou, avait organisé une exposition Art cruel au Musée Jenisch de Vevey (Suisse), qui avait attiré un public jeune et diversifié. Dans le catalogue, son texte ainsi que celui de l’écrivain Luc Lang évoquaient les formes de représentation de la cruauté en art du Moyen-Age à nos jours. Ils questionnaient également nos rapports troubles avec l’acte de cruauté.
🇬🇧 Cruel art-the phrase is striking. Attention is awakened. Eyes are drawn in. Curiosity and rejection intertwine.
The present exhibition takes inspiration from the one organized in 1937 by the Billiet-Vorms Gallery in collaboration with Jean Cassou (future director of the Musée National d'Art Moderne in Paris from 1948 to 1965), entitled L'Art Cruel.
The title sounded like a manifesto, asserting the necessity of artistic mobilization to confront alarming international events the Spanish Civil War and the rise of fascism-through an art "cruel toward reality", to quote Jean Cassou in the catalog. A cruelty applied "to the observation of reality", a positive cruelty "filled with rage, horror, and indignation"
Among the participating artists were: Pablo Picasso, Salvador Dali, Erwin Blumenfeld, Georges Rouault, André Fougeron, Francis Gruber, George Grosz, André Masson, Frans Masereel...
Most of the works on display were testimonies to human cruelty. But many contained a comic dimension, and some went to the heart of the spectacle to reveal hidden mechanisms relating to sexuality, to the links between power and virility, to power dynamics between individuals, and more broadly to the human condition.
It was during this same period, throughout the 1930s, that Antonin Artaud wrote his own manifesto, The Theatre of Cruelty. He called for a theatre capable of placing sensitivity "in a state of deeper and more refined perception". His choice of the word "cruelty" was criticized at the time, as it generated misunderstandings and ambivalences.
Nevertheless, his views on art influenced? the painters we champion, and-like the exhibition L'Art Cruel at the Billiet-Vorms Gallery they amounted to a call to respond: "It is a question of knowing what we want. If we are prepared for war, plague, famine, and slaughter we do not even need to say so, we have only to continue as we are"
Our exhibition today considers how concerns similar to those of the 1930s found expression in painting during the 1960s and beyond. Once again, the works on display are two sided: harsh but not morbid, violent but funny, tragic but energetic.
As early as 2022, Claire Stoullig, echoing Jean Cassou's initiative, organized an exhibition entitled Art cruel at the Musée Jenisch in Vevey, Switzerland, which attracted a young and diverse audience. In the catalogue, her essay alongside that of the writer Luc Lang examined the forms of representation of cruelty in art and in the world of images, from the Middle Ages to the present day. They also questioned our troubled relationship with the act of cruelty.
Exposition du 21 février au 31 mai 2026
Du mardi au samedi, de 11h à 19h
Lien vers le dossier de présentation de l'exposition